Qualcomm está creciendo en México y en toda América Latina. Según Santiago Cardona, Director de la División de Cómputo para América Latina de Qualcomm, se trata de una ruta de desarrollo que arrancó hace varios años. “Hoy estamos en la oficina nueva de Qualcomm —anuncia—, que tiene capacidad para seguir creciendo: hemos venido aumentando la cantidad, no solo de personas, sino de negocios que se manejan desde aquí”. El ejecutivo agrega que la operación en México se ve favorecida por la cercanía con la casa matriz de Qualcomm está en San Diego, California.
Cardona —quien tiene en el cargo casi un año— explica que, además, desde México se brindan a la corporación estructuras que apoyan servicios globales, como Marketing o Recursos Humanos. Además, desde ese país se maneja la operación regional de Cómputo, con personal local y en Brasil, respondiendo al liderazgo de Cardona. “Tenemos la intención de continuar creciendo, porque la de México es una operación estratégica y porque ésta es la tendencia tanto en la Ciudad de México como en nuestro Centro de Ingeniería en Tijuana”.
Objetivos ambiciosos
“A nivel macro —plantea Cardona—, Qualcomm tiene el objetivo de facturar US$ 4.000 millones en esta nueva división de Cómputo. Este o jetivo se acordó en 2024 y la idea es facturar esta cifra al final del 2029. Estamos hablando de cinco años para lograr este objetivo”. Como parte de esta iniciativa, Qualcomm está abriendo operaciones de la unidad de Cómputo en diferentes lugares del mundo, comenzando por los siete países maduros y con mayor capacidad de mercado, que incluyen Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Australia… El año pasado le tocó a América Latina. “Ahí es donde entro yo, con el objetivo de contribuir o entregar una porción relevante y necesaria de América Latina como parte del objetivo global de los US$ 4.000 millones”.
“Tenemos la intención de continuar creciendo, porque la de México es una operación estratégica y porque ésta es la tendencia tanto en la Ciudad de México como en nuestro Centro de Ingeniería en Tijuana”.
De momento, Qualcomm espera capturar esa cuota del mercado de cómputo (entre el 15% y el 20%) en la gama alta. “La serie Snapdragon X está formada por productos de altísimo rendimiento, el menor consumo de energía y capacidades de Inteligencia Artificial. Es una propuesta de alta gama. Pero luego, a medida que pase el tiempo y nuestra oferta de productos vaya evolucionando, la idea es tener productos en todas las gamas”, describe Cardona, quien reconoce la necesidad de tener todo el abanico de ofertas en América Latina. “A eso aspiramos”, agrega.
El ejecutivo reconoce que alcanzar el 15% o el 20% del mercado de cómputo es un objetivo agresivo, “pero lograble”. El contexto es complejo, debido a que el mercado de cómputo se ha venido consolidando en derredor de ciertas arquitecturas y marcas. “Pero lo que a nosotros nos tomó alrededor de un año y medio, a otros les tomó muchísimo más tiempo. En los Estados Unidos pasamos en menos de dos años de tener nada a un 7% en el mercado de retail, según Circana”.
Si bien Qualcomm y sus marcas se han distinguido siempre por posicionarse en la parte premium de la oferta —y esto se en smartphones Android, pero también en equipos de cómputo basados en Snapdragon X—, Cardona reconoce que es importante en América Latina trascender esa oferta aspiracional para llegar a una propuesta más acorde a los ingresos que se pueden observar en los países de la región. “El ingreso promedio latinoamericano no es el mismo que el que puedes tener en Estados Unidos o en Europa. Tenemos que adaptarnos, en este caso en cuanto a nuestra oferta de producto, para tener dispositivos no solo de gama alta, sino de gama media y en algún momento de la gama de entrada”.
“La corporación nos pide interpretar qué es lo que necesita el consumidor latinoamericano y cómo podemos adaptar nuestra oferta de producto, junto con los fabricantes de computadoras”, añade el ejecutivo. Este último punto resulta fundamental dado que, efectivamente, los chips de Qualcomm llegan a todos los grandes fabricantes (HP, Lenovo, Acer, Asus…) y a muchos fabricantes locales, allí donde aplique. “Cuando asumí esta posición en Qualcomm, en marzo del año pasado, se me encomendó formar una estructura para atender a esos fabricantes, pero también a los canales orientados al segmento de consumo y a los que atenden al segmento comercial”.
“La industria va hacia los NPUs”
Cardona recuerda análisis de mercado de Gartner que estiman que este año más de la mitad de las computadoras que se van a despachar tendrán capacidades de de IA, con NPUs incorporadas. “No es un tema de Qualcomm, la industria va hacia allá. En el 2027 va a ser un 60%. En el 2028 va a ser el 80%. Y en el 2029 todas van a venir con NPU incorporada”.
“La serie Snapdragon X está formada por productos de altísimo rendimiento, el menor consumo de energía y capacidades de Inteligencia Artificial. Es una propuesta de alta gama. Pero luego, a medida que pase el tiempo y nuestra oferta de productos vaya evolucionando, la idea es tener productos en todas las gamas”.
En consecuencia, para el ejecutivo, comprar una computadora que no tiene esa característica es básicamente aplicar un parche o demorar la renovación real del parque, habida cuenta de que tanto el software, como las plataformas y hasta los sistemas operativos serán desarrollados para aprovechar esas NPUs que aportan lo necesario para correr procesos de IA. Hoy esa capacidad se obtiene a través de servicios de nube, lo cual, según Cardona, trae varios inconvenientes: desde la latencia que exprimentan los usuarios, a los costos que tiene para un desarrollador el aportar capacidades de IA desde la nube. Esa inversiones y la latencia mencionada pueden ser amortiguadas o eliminadas con los nuevos procesadores que, merced a las NPUs, aportan capacidad de procesamiento de IA localmente, aportando además mayor seguridad. Para Cardona, existe un limitante más: “En la nube no hay capacidad de cómputo suficiente para atender esta demanda”.
En este recambio tecnológico, según el ejecutivo de Qualcomm, el canal juega un papel definitivo en bajar a tierra, según las necesidades del cliente, las opciones que éste tiene para subirse a la IA de manera eficaz: ése es el valor agregado que puede aportar. “No es simplemente llegar al cliente y vender el hardware, sino aportar servicios consultivos que encaminen al cliente a la obtención de los beneficios de la Inteligencia Artificial, ayudándole a entender qué parte de las cargas de trabajo es mejor procesarlas en la nube, buscando la forma de optimizar aplicativos, o ayudándole a tener la infraestructura necesaria para cuando el procesamiento debe ser local”.
“Aprovechen esa oportunidad, pero no desde el punto de vista de la mera oferta de una computadora con Snapdragon, que tiene capacidad de Inteligencia Artificial. La clave está más allá y abordar el tema consultivamente. Allí radica el verdadero valor y está el margen”, recomienda Cardona.
Con todo, en opinión de Cardona, el canal de distribución en Latinoamérica y, particularmente, en México, no está preparado en su totalidad para ser consultor del cliente final. La primera de las causas, a juicio del ejecutivo, es que el cambio se está dando muy rápidamente y las empresas están confundidas. “Esto presenta una súper oportunidad para el canal de sentarse a entender las aplicaciones y las capacidades de hardware para dar el mejor servicio de asesoramiento. El rol del canal es fundamental para lograr que la IA se integre a la operación real de las empresas, siendo 2026 el año en que se espera que esto comience a pasar.
Sin embargo, la barrera de aprovechamiento no está solo en los canales. No todas las empresas están listas (con los datos organizados y disponibles, cumpliendo normativas) para aplicarles análisis e IA. “Ahí también está la magia y lo que puede hacer el canal. Si un canal es consultivo, realmente se sienta a entender al cliente: ¿cuál es su modelo de negocios?, ¿cuáles son los procesos que lleva adelante?, ¿cuáles son los procesos centrales…?” Esta conversación consultiva no solamente involucra las capacidades de cómputo del hardware en la notebook con NPU, sino además el centro de datos, la nube… “Para esto el canal debe estar proarado”.
La oferta de Qualcomm y las crisis
Qualcomm está comenzando a habilitar a los canales de distribución para que los productos destinados a cómputo lleguen de manera mucho más sencilla a ese canal. “Inicialmente estuvimos muy concentrados en los retails / la oferta para hogares. Pero este es el año vamos a comenzar a expandirnos. Ya estamos en el proceso de hacer acuerdos con varios de los mayoristas más importantes de México para que esos productos comiencen a llegar”.
El siguiente paso será capacitar. “Este año vamos a comenzar a hacer más acciones con el canal de modo de darles ese conocimiento diferencial”, señala Cardona.
“Aprovechen esa oportunidad, pero no desde el punto de vista de la mera oferta de una computadora con Snapdragon, que tiene capacidad de Inteligencia Artificial. La clave está más allá y abordar el tema consultivamente. Allí radica el verdadero valor y está el margen”.
Consultado sobre la escasez prevista de chips y otras materias primas debido a factores geopolíticos y al apetito de las nubes hiperescalares por las memorias, Cardona comenta: “Lo que está pasando en este momento es como volver al año 2020 y la pandemia, literalmente, al menos en lo referente a la cadena de suministro. Entonces, hay que prepararse, lo cual significa hacer una muy buena planeación con clientes, socios de negocio, marcas, mayoristas…”
Para el ejecutivo éste será “un año de disputa de producto. Lo bueno es que el canal sabe, no es la primera vez. Ya hemos tenido, por ejemplo, una crisis de los discos duros porque se inundaron las fábricas, de modo que el canal ya ha pasado por esto. Lo que el canal tiene que hacer es aplicar esas lecciones del pasado, pero en 2026”.
Cardona aclara: “Tenemos una gran ventaja respecto de otros vendors: al estar entre los mayores fabricantes de chips del mundo —incluyendo no solamente los correspondientes a aplicaciones dce cómputo— tenemos muchísimo volumen de fabricación de chips, lo cual nos posiciona bien en la cadena para poder asegurar el suministro de nuestros productos. El problema más complejo se da con los componentes de terceros”.
En ese aspecto, asegura, Qualcomm ya está trabajando con las marcas desde hace meses “para asegurar que los modelos que incluyen chips de Qualcomm, que demandan componentes muy particulares, al ser dispositivos delgados, de gran autonomía y desempeño”. Si bien Cardona reconoce que en el reacomodamiento del mercado habrá ganadores y perdedores, insiste en el mensaje para el canal: prepararse, planear, aplicar lo aprendido en ocasiones anteriores.
Acaso la gran paradoja, en palabras de Cardona, sea el hecho de que esa IA que está motorizando la demanda de los grandes hiperescalares y la subsiguiente escasez de componentes, es la misma que ayuda al canal a posicionarse como consultores frente a sus clientes. Ciertamente (no queda claro si como maldición o como bendición) los canales están viviendo tiempos interesantes.
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